初日のシングルスを勝ち抜き、２日目に駒を進めた阿部。しかし少しも気は抜けない。次に待ちかまえていたのは中国からの帰化選手・東郷(日立化成)、そのあとにはインターハイ決勝で『愛ちゃん』こと福原(グランプリ)をストレートで下した宇土(就実高)が立ちはだかった。
だが、厳しい組み合わせだからこそ「気持ちは向かっていける」と切り替えた。「今まで練習してきたことを、１本でも多く出せたらよい」。気負わず挑んだ３回戦は、見事なストレート勝ち。勢いに乗った第４試合も、宇土(就実高)にストレートで勝利した。「愛ちゃん(福原)の球が通用しない相手に、私の球は通用した」と笑顔を見せた。
そして３日目の今日は、ベスト16(以下、ランク)入りをかけて樋浦(ミキハウス)との対戦だ。結果は、１－４で敗戦。「サーブが深いし、重い。変化もすごい」と驚きを隠せないほどの力負けだった。だが、「３回戦までで負けるかなと思っていた。また今日も試合できたのが、うれしくてうれしくて」と表情は晴れ晴れとしていた。
一方、シードのため昨日が初戦となった山﨑。高橋(日立化成)とは今まで２度の対戦経験があるが、２戦ともストレートで完敗している。だが、そのときのデータを活かして戦った今回は４－２で初勝利を手にした。
そして今日、ランク決めで潮﨑(十六銀行)と対決した。しかし「力の差があった」と振り返るように、なかなか自分のプレーを出せずにストレート負けを喫した。
今日で、阿部と山﨑のシングルス・ダブルス・混合ダブルス全種目が幕を閉じた。「大きなものを学べた。窮地でも、あきらめちゃいけないんだと思った」(阿部)、「この大会に出られたことはプラスになる。自分のプレーの幅も広がるし、攻められたら弱点がわかる」(山﨑)と、勝ち負け以上に意味深い大会となった。
阿部・山﨑は２月に大阪で行われる大阪国際オープンにシングルス・ダブルスでの出場が決まっている。二人の挑戦はまだまだ終わらない。(萌)
◆今日の結果◆
阿部●１－４○樋浦
(9-11)
(11-9)
(6-11)
(5-11)
(7-11)
山﨑●０－４○潮﨑
(4-11)
(5-11)
(1-11)
(2-11)
◆最終結果◆
シングルス
阿部 ベスト32
山﨑 ベスト32
ダブルス
阿部・山﨑 ベスト32
混合ダブルス
阿部・阿部(早大) ベスト16
山﨑・小野(明大) ベスト32
シングルス阿部、山﨑ともにベスト32
全日本選手権 於東京体育館
シングルスは３日目。強豪ぞろいのヤマを勝ち抜いた阿部恵(教育３年)は樋浦(ミキハウス)と、シードで昨日から登場した山﨑知春(教育３年)は潮﨑(十六銀行)と、それぞれ対戦した――。