◇立命館２‐２関西大＜１１月２４日、プレーオフ、関西大学アイスアリーナ＞

　全勝優勝――彼らが目標にしてきたことは叶わなかった。勝てなかった。しかし、負けなかった。執念が呼んだ、劇的な幕切れで見事関西制覇を成し遂げた。

　１次リーグ全勝通過の勢いはまだ続いていた。今月１１日に行われたプレーオフ第１戦、京産大を相手に１４得点を奪う圧勝。１８日の第２戦、同志社大学戦も１次リーグ同様、勝利を呼び込み、最高の状態で今日、決戦の日を迎えた。

　得失点差の関係で、大差で負けなければ優勝は決定する。しかし、試合開始直後から立命館の熱い気持ちは観客全員に届いていた。序盤は関西大学ペースで進んだが、必死のディフェンスで得点を許さない。すると第１ピリオド１６分、＃１０ＦＷ吉田が先制点を叩き込む。流れに乗るかと思われたが終了間際、わずかな隙を突かれ追いつかれる。互いに１歩も譲らない序盤のせめぎ合いだった。

　第２ピリオドは荒れた。７分、＃２１ＦＷ新井航と相手ディフェンスがもみ合いになり、乱闘騒ぎに。さらに１７分、ゴール前の攻防で関西大学がゴールを決めるも、ゴールが選手の接触により動いたため無効であると主将・原が猛抗議。だが判定は覆らず、このまま第２ピリオドが終了。１点のリードを許し、嫌な流れとなってしまった。

　しかし、エンジの戦士たちは気持ちを切らさなかった。第２ピリオドとは対照的に、第３ピリオドは実に淡々と進んだ。このまま負けて後味悪く優勝決定か――だが試合終了まで残り１分、ドラマは起こった。ゴール前、もみくちゃになりながら、＃１９ＦＷ齊藤が執念でパックを押し込んだ。同点――もう、両チームとも攻撃のチャンスは残っていなかった。試合終了、ドロー。関西制覇。その瞬間、歓喜の輪が広がった。

　彼らはもう、「関西で無敗優勝」を知る世代ではない。いわば２００３年にプロ野球・阪神タイガースが１８年ぶりの優勝を果たした、そんな感じに似ている。だからこそ、喜びもひとしお。低温に保たれた会場の中、嬉しさを爆発させる彼らの辺りだけは、熱さで氷が溶けそうだった。

なお、立命館からは以下の選手が表彰を受けた。

最優秀選手　＃３　ＤＦ　原　崇全（文４）

ベスト６　　　 ＃７９　ＧＫ　沼田　貢治（営４）
　　　　　　　　＃５３　ＤＦ　曽田　竜也（営２）
　　　　　　　　＃１４　ＦＷ　沼田　晋弥（営２）　　　　

最優秀選手に選ばれた立命館主将・原　「まさか取れるとは思っていなかった。みんなに支えられてここまでやってこられた。みんなで１つのチームなので、全員が最優秀選手だと思います。インカレではベスト８が最高なので、１つでも上を狙っていきたい。」

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