◇立命館３－４関大＜11月24日、関西学生アイスホッケーリーグプレーオフ、関西大学アイスアリーナ＞

　凍えるような寒さのアイスアリーナで、氷を溶かすほどの熱い格闘技が始まる――今年の関西学生アイスホッケーリーグもクライマックス。雌雄を決する頂上決戦はやはりこの２校が顔を合わせた。立命館vs関大。立命館は関学を相手にまさかの引き分けに終わり、勝ち点３を挙げるしか２連覇への道はない。対して関大はプレーオフ全勝中。引き分けでも優勝が決まる。関大有利の状況下、午後６時に決戦の火蓋は切って落とされた。

　第１Ｐ、立命館は防戦一方。何度も訪れるピンチをＧＫが断つも、16分先制点を許す。連覇へ向けて暗雲が立ち込めた。

　第２Ｐ、絶対に負けられない戦いで意地が炸裂する。開始早々＃14沼田が同点シュート。しかし油断したのか、15秒後に電光石火の如く再び勝ち越しを許す。だがここで黙っていないのが赤き戦士たちの強み。相手の２選手が共にペナルティ中のわずか26秒間を突き、終了10秒前に＃11五十嵐がゴール。最高のムードで最終ピリオドを迎えることとなった。

　運命の第３Ｐ。これが嵐の前の静けさなのか。開始５分間動きがない。だが均衡が破れる。＃66下田が反則。それでもピンチをチャンスに変えられる男がいた。＃14沼田だ。６分、一瞬のスキを見逃さず、カウンター攻撃から敵陣へパックをブチ込む。初めてリードを奪った。

　残りは14分。アリーナを埋め尽くす誰もが、立命館の２連覇を予感した。だが…虎の子の１点差を守ろうとするあまり、攻めの姿勢を失った立命館。気負いは動きを悪くする。１分強の間に２人が痛恨のペナルティ。数的不利と気負いという負のスパイラルに陥った彼らから、勝機はスルリと逃げていった。関大怒涛の反撃になす術がない。まさかの２連続失点。彼らに残されたのは、試合終了のブザーを待つことだけだった。覇権を奪還し歓喜に沸く関大のすぐ傍でうなだれる姿が、敗者であることを意味していた。

　「いい試合はできたと思う。でも、リードした時点で慢心が出た」。キャプテン斎藤はこう語った。実力が伯仲した者同士の対戦では、勝ちたいという強い気持ちと集中力が必要だということを、改めて思い知らされたに違いない。

　試合後、止んでいた雨がまた降り出した。連覇を逸した彼らに涙はなかった。だが空は選手の気持ちを表すかのように泣き止まなかった。（北野将市）

　ベスト６（立命館のみ掲載）

　　　＃14 FW 沼田晋弥
　　　＃53 DF 曽田竜也

このページの先頭へ