軽快なステップと強肩でダイヤモンドに堅陣を張るショート・上内
PART２は、今年の立命館の躍進を影で支える守備陣だ。投手陣や打線のように派手な活躍をするわけではないが、安定感抜群のプレーで勝利に貢献している。
その中心となるのは、何と言っても主将・乗替だろう。内野のレギュラー3人が抜け経験不足が心配された現チームを、この男のリーダーシップが牽引している。昨年から正捕手を任され、大舞台での経験も充分だ。定評があったインサイドワークに加え、配球やスローイングも大きく成長。今や全国屈指のキャッチャーとして、ドラフト候補に挙がるまでになった。昨年のリーグでは春秋共にベストナインを獲得。文字通りの大黒柱として、立命館を神宮へと導く。
二遊間を固めるのは柳田と上内だ。昨年からレギュラーを張る柳田は豪快なバッティングが注目されがちだが、軽快な守備も魅力。セカンドには大学に入ってコンバートされたが、それを感じさせないグラブ捌きを見せる。コンビを組む上内は、黙々と野球に取り組む職人肌タイプの選手。大きな武器である正確な遊撃守備に、さらに磨きがかかった印象だ。春季リーグを通して二人は無失策。堅守を支える要となっている。一塁手、三塁手はレギュラーがやや流動的だが、一塁手・坂根、三塁手・宮本が当確か。広い守備範囲でバッテリーをフォローする。
外野は藤原大、長谷川、福田の俊足トリオ。いずれも守備範囲が広く、ダイビングキャッチなど積極的なプレーも厭わない。この象徴的な場面が近大戦3戦目。6回表2アウトランナー3塁の場面だった。近大・藤田のセンターへの大飛球を、長谷川が俊足を生かして見事にキャッチ。ピンチを脱し、6回裏の効果的な攻撃へ繋げた。抜群の集中力で、長打は絶対に許さない。
昨年以上の陣容を揃えた立命館。堅実かつ華麗なプレーでスタンドを沸かせてくれるはずだ。
【立同戦の見所】
堅い内野守備やスピード感溢れる外野守備ももちろんだが、キャッチャー・乗替に注目してもらいたい。プロも熱い視線を送るそのプレーはどこを取っても一級品だ。同志社は辻・石尾を中心にここまで盗塁26個と、機動力も売りにするチーム。相手の韋駄天たちを、自慢の強肩で黙らせるのか。彼の一挙手一投足から目が離せない。（渡辺修平）